沖縄南部、中城村にある城跡「中城城（なかぐすくじょう）」は、沖縄観光の中核をなす世界遺産である。

15世紀に活躍した琉球豪族「護佐丸」の拠点として築城され、江戸末期には浦賀に向かう途中のペリーがここに立ち寄り、石積みの城壁を絶賛したとも言われている。

戦争では沖縄にある城郭で唯一、致命的な破壊を免れ、今も中世の面影を色濃く残す貴重な遺跡として、内外に広くその名を知られている──そうな。

標高１６０メートルの丘を走る二車線の道を、眼下に広がる真っ青な水平線を眺めながらうねうねと登り、城を目指す……。海岸線からわずか２キロ。ハンドルを握ってこんなに気持ちの良い道もそうない。

駐車場に車を停め、すぐ脇の窓口で300円の入場券を買ってしばらく進むと、草木が刈り取られた見通しの良い頂上に、万里の長城の縮小版といった風情の、若干、中華テイストの香る城壁が姿を現す。

城壁のてっぺんに登れば（晴れていれば）西に東シナ海、東には太平洋に浮かぶ島々を一望に見渡せ、まるで天下を取ったような、ほんのわずかな時間、琉球貴族気分が味わえる。

さて、意外にだだっ広い城跡を巡りつつ、ふと城の南端に目をやれば、隣接する大きな山の中腹に、中城城に勝るとも劣らない、巨大要塞風の異様な建物が嫌でも目に入る。

山肌にへばりつくように築かれたコンクリートの「町並み」。風雨にさらされどす黒く変色し、人の気配は皆無、長崎の超巨大廃墟「軍艦島」を思わせる荘厳なたたずまいだ。

この謎の廃墟、今から40年以上前の1975年頃、海洋博（当時）の観光客を当て込んで建造された「中城高原ホテル」なる一大リゾートホテルである。

建物の輪郭がほぼ完成した段階で突如工事が止まり、会社は倒産。一帯が文化財保護区域に指定され、それから実に40年余りそのまんま。結局一度も営業することなく荒れるにまかせ、打ち捨てられている。

世界遺産でもなければ、むろん中城城とも無関係。管理者がいるわけでもない。ところが紛らわしいことに、両者を隔てる壁がなく（柵らしきものはあるが、かなりしょぼい）、

【入ると不法侵入で違法となる恐れがあります。事故があっても責任は持てません】

違法となる「恐れ」って……。

こんな、何が言いたいのかイマイチわからない、中途半端にもやもやした警告の立て札があるのみ。おまけに立て札の脇には「どうぞこちらから」と言わんばかりの空間まであって、これでは逆効果のような気も。

前方の廃墟に目をこらせば、怒濤の勢いで壁面を埋め尽くすＤＱＮの落書きから、危険な雰囲気はビンビン察知できるのだが……。好奇心に抗えず、ふらふらとこの巨大廃墟に入り込んでしまう者が後をたたず、「その筋」では知らぬ者のない有名スポット。

てなわけで「やんわりと」ではあるが、私有地の注意書きがある以上、表立って入るわけにもいかない。そこで次回、私ではなく、過去、この廃墟に入った経験のある知人の写真と体験談を紹介しながら、皆さんの知的好奇心を満たしたい。どうかお楽しみに……。